L’accompagnamento musicale nelle cantate popolari era assicurato dalla chitarra. Quella classica e comunemente in uso ai nostri giorni (catarra francesa) e, soprattutto, la chitarra battente (catarra battenta), ora desueta ma tipica della tradizione del meridione d’Italia dove è attestata a partire dal 1300.
Ha la cassa bombata e monta quattro corde più, a volte, una quinta di bordone. Le corde anticamente venivano spesso raddoppiate. Il ponticello, molto basso e mobile, viene mantenuto in posizione dalla pressione delle corde. Il foro di risonanza è coperto da una rosetta decorativa colorata e traforata.
Non è suonata con il plettro ma con un determinato movimento della mano che genera un suono inconfondibile e diametralmente opposto al suono delle normali chitarre: una sonorità “battente”.
Lo strumento ideale per la tarantella, la pizzica, gli stornelli e, specialmente, per le serenate.